“Als je ergens onrecht tegenkomt, dan ga je niet bij de pakken neerzitten. Daar moet je wat aan doen. Mijn ouders hebben mij dit van jongs af duidelijk gemaakt en ik probeer dit tot op de dag van vandaag na te leven.” Dit citaat uit het boek Bewogen levens. Rooie Vrouwen in beeld (2012) karakteriseert Willemien Ruygrok als voorvechter voor gelijke rechten en vrouwenemancipatie. Op 11 december 2025 overleed oud-Atria collega Willemien op 74-jarige leeftijd.
“Als je ergens onrecht tegenkomt, dan ga je niet bij de pakken neerzitten. Daar moet je wat aan doen. Mijn ouders hebben mij dit van jongs af duidelijk gemaakt en ik probeer dit tot op de dag van vandaag na te leven.” Dit citaat uit het boek Bewogen levens. Rooie Vrouwen in beeld (2012) karakteriseert Willemien Ruygrok als voorvechter voor gelijke rechten en vrouwenemancipatie. Op 11 december 2025 overleed oud-Atria collega Willemien op 74-jarige leeftijd.
Willemien werd geboren op 30 maart 1951. Haar vader gaf dramatische vorming aan jongeren en haar moeder was huisvrouw. Ze studeerde eerst culturele antropologie en ging daarna naar de sociale academie in Amsterdam. Tijdens haar studie liep ze stage bij Vrouwen Vormingscentrum De Born, waar ze vervolgens gedurende vijf jaar werkte als trainer.
Feminisme en socialisme
Willemien was vanaf begin jaren zeventig actief in de vrouwen- en de lhbti-bewegingen. Daarnaast was zij nauw betrokken bij de activiteiten van Rooie Vrouwen, de vrouwenorganisatie in de Partij van de Arbeid. De Rooie Vrouwen streden voor gelijke rechten en voor verandering van de beeldvorming en politiek rond vrouwen. Willemien was actief in het bestuur, verzorgde trainingen en was hoofdredacteur van het Rooie Vrouwen Magazine. In 2012 was zij één van de acht Rooie Vrouwen wiens levensverhaal is opgetekend in een oral history project van Atria en opdrachtgever Stichting De Born. In dit vrouwenvormingscentrum hadden veel Rooie Vrouwen politieke kennis en ervaring opgedaan.
Kort fragment uit interview met Willemien Ruygrok [Oral History project Rooie Vrouwen]
Lesbische identiteit
Op jonge leeftijd wist Willemien dat ze lesbisch was en kwam daar openlijk voor uit.
“Door mijn openlijke homoseksualiteit heb ik mezelf in the picture gespeeld, kwam ik op interessante plekken en leerde ik veel leuke mensen kennen”.
Lhbti-rechten
Belangrijk was de rol van Willemien op het gebied van lhbti-beleid en -emancipatie. Bij het COC, waar ze van 1981 tot 1993 werkte, zorgde ze voor agendering van homobelangen in de landelijke politiek. Mede dankzij haar kwam er in 1994 een expliciet wettelijk verbod op discriminatie wegens onder meer homoseksuele gerichtheid en geslacht: de Algemene wet gelijke behandeling.
Vrouwenemancipatie en Europa
Haar werk voor het COC verruilde Willemien in 1993 voor Arachne - Vrouwen Adviesbureau Overheidsbeleid dat in 1998 met drie andere organisaties het kennisinstituut E-Quality vormde. Hier richtte ze het Platform Article 19 op, een samenwerkingsverband tussen kenniscentra over de verschillende vormen van non-discriminatie. Doel van het Platform was het monitoren en beïnvloeden van het Europees beleid en de implementatie ervan in Nederland, en het onderhouden van contact met Europese en Nederlandse politici en ambtenaren.
In 2009 en in 2012 werd Willemien door het Europees Parlement (her)benoemd als lid van het Expert Forum van EIGE, het Europese Instituut voor Gendergelijkheid. Van 2012 tot en met 2014 was Willemien senior beleidsadviseur Europese zaken bij Atria.
Publicaties
De publicatie ‘Be Equal, Be Different: toepassing in de praktijk’ (2002) - naar het gelijknamige Europees anti-discriminatieproject - is één van de vele publicaties geschreven door Willemien, die in de collectie van Atria te vinden zijn.
