Het Kwakoefestival is in 1975 begonnen als een zomervoetbaltoernooi voor Surinamers in de Amsterdamse Bijlmer en is uitgegroeid tot een groot multicultureel evenement.

Wat betekent Kwakoe?

Het Kwakoefestival is begonnen als een zomervoetbaltoernooi op de velden van SV Bijlmer in Amsterdam Zuidoost. Nu is het uitgegroeid tot een groot multicultureel evenement. Sinds de jaren 90 komen ieder jaar ongeveer 1 miljoen Nederlanders, de meesten van Surinaamse, Antilliaanse en Afrikaanse origine, op het festival af.
Voor 1975 werden in de Bijlmermeer al voetbalwedstrijden georganiseerd door Surinamers die in de jaren 60 naar Nederland kwamen. Op 25 november 1975 werd in de Bijlmer het Jongerencentrum Kwakoe opgericht. Het voetbaltoernooi groeide uit tot een festival en verhuisde naar het Bijlmerpark. Pas in 1983 kreeg het festival de naam Kwakoe.

Kwakoe is oorspronkelijk de Afrikaanse naam voor jongens die op woensdag geboren zijn. In Paramaribo staat het standbeeld van Kwakoe. De slaaf, die verzet pleegde tegen de plantage-eigenaar en in het bos op zoek ging naar zijn vrijheid. De symbolische betekenis van Kwakoe is dan ook vrijheid.

Kwakoefestival ontmoetingsplek

Met de groei van de populariteit van het festival werd het een belangrijke ontmoetingsplek met kraampjes Surinaamse bloedworst, schaafijs, barbecue, roti, informatiekraampjes, sport- en spelactiviteiten, muziek, dans, de ‘Miss Kwakoeverkiezing’ en debatten. Vermeldenswaardig is dat het Kwakoefestival 2003 in het teken stond van ‘de vrouw’. Voor het eerst werd in de geschiedenis van het festival aan 3 bijzondere vrouwen uit Suriname de Jagernath Lachmon Kwakoe Award uitgereikt: Fransje Gomes, Roshanie Radhakishun en Isabel Slagveer.

Bronnen:

• Black magic women: zwarte vrouw centraal op Kwakoe, MultiNed, 2003, p. 27 – 44
• Wijdenbosch speciale gast Kwakoe, MultiNed 5, 3 juli 2003
• Kwakoe Award voor drie sterke vrouwen, Multined 2003, nummer 34 – 51
• Kwakoe: al dertig jaar ambassadeur van de Bijlmer, Nathalie van Koot. Radio Nederland Wereldomroep, 15 juli 2005